C’est drôle comment le inspiration découle parfois des situations les plus grossières. On pourrait penser que devant la page blanche il faut être en paix et en harmonie pour pouvoir y faire face, mais ce sont souvent des situations inattendues ou des mesures désespérées qui provoquent cette poussée.
Pour montrer un bouton, comment un jeu aussi coloré, joyeux et influent que Les Sims a émergé d’une catastrophe qui a coûté la vie à 25 personnes, fait plus de 150 blessés et rasé les maisons de plus de 3 000 familles. C’est ainsi qu’une tempête de feu a provoqué la création de Les Sims.
La tempête de feu d’Oakland
Nous sommes le 19 octobre 1991 et nous sommes à Berkeley Hills, Oakland. La zone que nos ancêtres appelaient la Sierra de la Contra Costa a changé de nom avec l’arrivée de la légendaire Université de Californie et est rapidement devenue le quartier résidentiel typique de la classe moyenne supérieure de la côte ouest américaine.
Dans la région habitez près de 15 000 personnes, mais le nombre d’habitants est sur le point de chuter drastiquement. Coupable? Un petit incendie d’origine inconnue dans l’un des jardins résidentiels que les pompiers ne tardent pas à éteindre.
A 11h le lendemain matin, une poignée de braises brûlantes ont relancé le feu et un coup de vent de 100 km/h a provoqué une expansion rapide. En l’espace d’une demi-heure, le feu s’est étendu et, après une journée de combat, les pompiers considèrent que le feu est hors de contrôle.
Au vent qui provoque la résurgence de l’incendie s’ajoute celui du tempête de feuun phénomène causé par la chaleur capable de créer ses propres vents, de générer des tourbillons de feu et même de générer des tornades capables d’étendre l’incendie au-delà de ce qui est naturellement habituel.
En fin d’après-midi, le vent s’est complètement calmé, donnant aux pompiers une chance de maîtriser l’incendie jusqu’à ce qu’il s’arrête complètement trois jours plus tard. L’incendie a laissé derrière lui plus de 600 hectares brûlés, 25 morts, plus de 150 blessés et la destruction de plus de 3 000 maisons. Parmi eux, le créateur de SimCity, Will Wright.
Architecture, feu et qualité de vie
Avec juste une poignée de photos de famille comme seule possession après l’incendie, Will Wright fait face au défi difficile de reconstruire sa vie à partir de zéro. Il le fait, oui, avec le confort que lui offrent sa position et son succès en tant que concepteur de jeux vidéo, mais marqué par le défi philosophique qui implique que faire dans cette situation.
Comment sera ta maison ? Quels meubles allez-vous acheter ? Qu’y aura-t-il dans les tiroirs ? Comment reconstruiriez-vous votre maison et votre vie à partir de rien si vous en aviez la possibilité ? Comment bien faire ?
La réponse est trouvée par la main de l’architecte Christophe Alexandre et le livre The Language of Patterns, qui part du principe que l’utilisateur d’un espace en sait plus sur les besoins de sa maison que l’architecte qui le concevra.
Marqué par ce qui s’est passé avec l’incendie – en fait, la reconstruction de la zone serait l’un des défis inclus dans ville sim 2000-, Will Wright considère que ce défi qu’il traverse serait une bonne idée pour un jeu vidéo. Tactiques à domicile Cela inviterait le joueur à créer ses propres maisons avec la philosophie d’Alexandre comme base, les obligeant à couvrir les besoins des avatars qui vont y vivre.
A l’idée d’allier architecture, menuiserie, décoration et sécurité, avec un accent particulier sur la difficulté d’éteindre un incendie, s’ajoute bientôt la nécessité d’améliorer la qualité de vie de ces avatars après leur emménagement dans la nouvelle maison, ce qui se transforme Tactiques à domicile d’un jeu d’architecture à quelque chose qui ressemble plus à une maison de poupée.
Au fur et à mesure du développement, et face à une situation où Maxis et EA semblent insatisfaits de la création du jeu, les maison de poupée de Will Wright finit par devenir Les Sims et avec lui, le jeu PC le plus réussi de l’industrie.
Comment Wright s’est battu contre toute attente pour transformer son cauchemar en jeu malgré le déni constant des investisseurs est, mais tout aussi intéressant, une histoire pour un autre jour.
