On pardonnerait à Adrien Silva de vouloir éviter de parler de la demi-finale d’Europa Conference League de Leicester City contre la Roma. Après tout, rien ne s’est vraiment passé pour lui au King Power Stadium, son transfert de 25 millions d’euros du Sporting CP semblant voué à l’échec dès le départ.
L’accord a été conclu le 31 août 2017, mais la FIFA n’a reçu les documents requis que 14 secondes après la fermeture de la fenêtre d’été. Le chaos s’ensuit, Leicester essayant désespérément d’obtenir la permission de jouer Silva. Mais la FIFA a repoussé leurs tentatives et les Foxes ont décidé à contrecœur qu’il serait vain de porter l’affaire devant le Tribunal arbitral du sport, ce qui signifie que l’international portugais n’a été autorisé à faire ses débuts que le 2 janvier 2018.
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À ce moment-là, le manager qui a signé Silva, Craig Shakespeare, avait été limogé et remplacé par Claude Puel. La carrière du milieu de terrain à Leicester était effectivement terminée avant même d’avoir commencé. “Le nouveau manager n’aimait pas le joueur que j’étais, et c’est juste un fait.“, explique Silva dans une interview exclusive avec BUT.”Quand j’ai eu la chance de jouer, j’ai prouvé que je pouvais être une bonne option pour l’équipe, mais le manager était la seule personne qui n’était pas d’accord avec ça.”
“Mais, parfois dans le football, l’entraîneur ne vous fait pas confiance, ou vous avez des blessures – différents types de problèmes peuvent conduire à ces moments difficiles. Mais quand tu as quelque chose comme des inscriptions tardives, des choses que, en tant que joueur, tu ne peux pas contrôler, c’est très frustrant parce que ça peut tout changer »a ajouté l’international portugais.
Pourtant, cela en dit long sur le caractère de Silva, et même sur son sens de l’humour, que lorsqu’il a finalement été sauvé, il a délibérément choisi le maillot n°14 en hommage ironique à sa déception le jour du match. ‘date d’échéance. Dans ce contexte, il n’est peut-être pas surprenant que Silva soit plus qu’heureux de revenir sur son passage à Leicester et attend avec impatience la rencontre de jeudi contre la Roma.
“J’adorerais voir Leicester remporter un premier trophée européen pour de nombreuses raisons.” s’enthousiasme-t-il. “Tout d’abord, à cause de certains joueurs qui sont toujours là et avec qui je suis toujours très ami. Ensuite, pour le nouveau propriétaire de l’équipe, Aiyawatt [Srivaddhanaprabha]car il tient parole et continue le bon travail fait par son père (Vichai)“.
“Parce que Vichai n’a pas seulement fait des choses pour le club, il a aussi fait des choses incroyables pour la ville, et c’est quelque chose de spécial. C’est aussi formidable parce que les fans et les habitants de Leicester méritent le succès. Quand je jouais, je sentais que les supporters étaient très favorables, surtout lors du premier match. Quand j’ai enfin pu faire mes débuts, mes premières minutes ont été très émouvantes. était fantastique et je ne les oublierai jamais pour ça“, a ajouté Silva.
L’enthousiasme et l’impatience des fans de voir Silva tardivement sous un maillot de Leicester étaient bien sûr compréhensibles. Dernier né d’une longue lignée de stars du Sporting, il avait été identifié très jeune comme un talent prodigieux, notamment par José Mourinho, qui avait tenté de le convaincre de signer à Chelsea lors de son second passage à Stamford Bridge.
“Quand je jouais encore avec la Sampdoria en décembre dernier, on jouait contre la Roma et j’ai rencontré José avant le match», révèle Silva. “NNous avons parlé de cette approche de Chelsea. Je me souviens d’avoir eu un certain nombre de bonnes conversations avec Jose à l’époque et c’était vraiment agréable de se remémorer avec lui. Au final, je n’ai pas franchi le pas car j’étais trop jeune. Je n’avais que 15 ans et je voulais rester au Sporting, qui est un endroit formidable pour évoluer en tant que joueur.
Sa décision a finalement été justifiée, puisque Silva a fini par s’imposer comme titulaire au Sporting, ce qui lui a permis de rejoindre l’équipe du Portugal. En effet, si Leicester a fait appel à lui en 2017, c’est parce que l’année précédente il était devenu champion d’Europe et avait joué un rôle essentiel dans le succès de la Seleccao en France. Silva n’a pas vu une minute d’action lors de la phase de groupes, alors que le Portugal s’est qualifié pour les huitièmes de finale en tant que l’un des meilleurs troisièmes après trois nuls consécutifs.
Cependant, Fernando Santos, dans une tentative désespérée d’ajouter un peu de dynamisme, de créativité et de contrôle à son milieu de terrain, a ensuite lancé Silva à chaque match de la phase à élimination directe. Alors, son entrée dans l’équipe a-t-elle été le moment clé du triomphe du Portugal à l’Euro 2016 ? “Je ne sais pas si tu peux dire ça”Silva répond en riant, « mais je peux dire que j’ai joué mon rôle. Chacun a son rôle, à sa manière, et si chacun fait bien son travail, l’équipe peut atteindre son objectif. Personne ne s’attendait à ce que nous gagnions mais nous avions cette mentalité de groupe et c’était la vraie force du groupe ».
“Pour être honnête, nous n’avons jamais pensé à gagner le tournoi en phase de groupes. Rappelez-vous que le Portugal n’avait jamais remporté de trophée majeur avant l’Euro et il y avait tellement de grands prétendants cette année-là : la France, l’Italie, l’Espagne et l’Allemagne. Mais notre entraîneur a vraiment encouragé cette mentalité selon laquelle si nous jouons en équipe, ce sera difficile à battre. Nous voulions juste nous battre jusqu’à la fin et c’est ce que nous avons fait“.
« Nous avons pris chaque match étape par étape et nous n’avons pas fait beaucoup d’erreurs. Et nous avons réalisé quelque chose de spécial »,a conclu Silva. Cristiano Ronaldo, bien sûr, a également joué un rôle clé, marquant quelques buts cruciaux sur le chemin de la finale avant de devenir l’assistant de Santos lors de la victoire 1-0 en prolongation contre la France à Paris. En effet, après avoir été contraint de quitter le terrain très tôt, le capitaine du Portugal a passé la majeure partie du match à encourager et à donner des instructions à ses coéquipiers de la surface technique.
Pour Silva, le sentiment d’unité du Portugal était parfaitement incarné par le refus de Ronaldo de s’attarder sur sa blessure et de se concentrer sur ce qu’il pouvait faire pour aider son équipe. “Lorsque vous mettez vos propres émotions de côté et que vous vous sacrifiez pour l’équipe, c’est toujours mieux, et nous l’avons tous fait.“, il a dit. “On peut parfois gagner des matchs grâce au talent individuel d’un joueur, mais pour avoir une équipe performante, chacun doit jouer son rôle. Et je ne parle pas de 1 à 11 ici. Je parle de chaque joueur qui donne tout, même s’il n’est sur le terrain que pendant cinq minutes.
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“Cette attitude fait la différence, et Ronaldo a toujours été si influent à cet égard. En dehors de ce qu’il fait sur le terrain, que tout le monde connaît déjà, la mentalité et l’esprit qu’il crée dans le vestiaire sont très positifs. Il fait toujours un discours pour soulever le groupe et c’était très important pour nous en tant qu’équipe pendant l’Euro.
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Ronaldo, bien sûr, est toujours aussi fort à 37 ans et attend maintenant avec impatience une autre Coupe du monde, au Qatar plus tard cette année. “Bien sûr, ce n’est pas surprenant parce que c’est Ronaldo, mais vous commencez à penser:” Jusqu’à quel âge peut-il continuer à faire ça?s’exclame Silva.Mais sa longévité est ce qu’il a de plus spécial. Bien sûr, physiquement, avec autant de matchs, cela peut devenir de plus en plus difficile. Mais il joue toujours 60 ou 70 matches par an, et il est toujours en pleine forme.“.
“Même s’il commence à jouer moins de matchs, il continuera à marquer des points. Je pense donc qu’il pourrait jouer encore quatre ou cinq ans au sommet, ce qui est fou. Parce que même après avoir remporté tant de trophées et accompli tant de choses, il n’est jamais satisfait. Il est toujours à la poursuite de plus en plus de titres. Et c’est quelque chose qu’on ne peut pas lui enlever. Je suis si heureux de le voir briller à nouveau »a conclu Adrien Silva.
