Des célébrités telles qu’Emma Watson, actrice de la saga Harry Potter, Michelle Obama, avocate et écrivaine, Howard Schultz, fondateur de la société Starbucks, et Neil Armstrong, le premier homme à avoir marché sur la Lune, ont souffert de la syndrome de l’imposteur.
Découvert pour la première fois chez les femmes par les psychologues Pauline Clance et Suzanne Imes vers 1978, au fil du temps, on a appris qu’il affectait à la fois les femmes et les hommes.
« À un moment donné de la vie, plus de 70 % de la population mondiale, c’est-à-dire 7 personnes sur 10, a souffert du syndrome de l’imposteur. Il y a beaucoup de monde », explique Laura Barrientos Nicolás, universitaire rattachée au Département de psychiatrie et de santé mentale de la Faculté de médecine de UNAM.
Les personnes atteintes de ce syndrome croient que leurs réalisations, leurs succès ou leurs triomphes sont le résultat d’un coup de chance ou de l’aide d’autrui, et non de leurs efforts, de leurs capacités, de leur talent ou de leur créativité.
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Malgré des preuves fiables (diplômes, titres, trophées…) et une reconnaissance professionnelle, académique, publique ou de la part de leurs proches, ils sont convaincus que leurs efforts n’ont aucun mérite.
« Ne s’en sentant pas capables, ils vivent en vigilance et craignent que quelqu’un ne découvre qu’ils ont commis une fraude. Dès lors, ils se culpabilisent et s’assument comme des imposteurs », affirme-t-il. Laura Barrientos Nicolas.
insatisfaction permanente
Ces gens sont dominés par insécurité et le manque de confiance en soi, et ils en viennent à souffrir d’anxiété et de dépression, de troubles émotionnels qui affectent leurs performances interpersonnelles scolaires ou professionnelles.
“Leur éventuelle incapacité à reconnaître leurs réalisations les empêche d’en profiter comme leurs propres succès”, souligne l’universitaire de la Université nationale.
Chez les perfectionnistes, le souci de perfectionner les choses peut les paralyser et les empêcher de trouver une solution adéquate à un problème donné, ou provoquer de la nervosité ou des altérations de l’affirmation de soi.
Ces personnes se caractérisent également par leur insatisfaction permanent. Ce qu’ils font ne suffira jamais. Et ils considèrent qu’ils auraient pu faire mieux, ce qui les amène à se démotiver et à se dire : « pourquoi je fais ceci ou cela, si je n’atteins pas les standards que je me fixe ».
« Leur pessimisme les fait mentaliser ou se programmer pour ne pas atteindre un but. C’est du pessimisme défensif. Ils anticipent en pensant négativement qu’ils ne l’atteindront pas. De cette façon, s’ils ne l’atteignent pas (par exemple, trouver un emploi), ils ne se sentent pas si mal », indique Laura Barrientos Nicolás.
Cinq sous-groupes
Cliniquement, cinq sous-groupes de personnes atteintes du syndrome de l’imposteur sont reconnus :
1. Le perfectionnistes. Ils se sont fixé des attentes très élevées. Et même s’ils atteignent 99% de leurs objectifs, le 1% restant leur donne l’impression d’avoir échoué et qu’ils n’ont pas l’habileté ou la compétence pour atteindre la perfection.
2. Le experts. Ils recherchent de nouvelles formations, certifications ou diplômes car ils ne se sentent pas compétents pour performer de manière optimale. Devant l’opportunité d’un emploi, ils ne vont pas le chercher tant qu’ils ne sont pas certains qu’ils satisfont absolument à toutes les exigences.
3. Le génies naturels. Ils tombent dans le piège mental selon lequel si quelque chose était difficile à faire pour eux, cela signifie qu’ils ne sont peut-être pas aussi bons que les autres le pensent. Faire plus d’efforts génère ce doute et les amène à avoir l’idée erronée qu’ils sont des imposteurs.
4. Le individualiste. Ils ressentent le besoin de « tout » faire pour ne pas penser qu’ils sont un raté ou un imposteur, et ils pensent que pour réussir, ils ne doivent pas demander de l’aide.
5. Le Surhumain. En raison de leur besoin de réussir dans tous les domaines, ils font chaque jour plus d’efforts que les autres. Ils ressentent le besoin d’être les meilleurs parents, enfants, couples, étudiants, athlètes… En raison de ces auto-exigences, ils subissent un stress constant.
En essayant d’être bons en tout, ces individus peuvent tomber dans la conviction qu’ils doivent en faire trop pour être acceptés ou aimés par les autres.
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phénomène multifactoriel
Selon l’universitaire, l’origine du syndrome de l’imposteur est multifactorielle et peut répondre à des causes biologiques, psychologiques et sociales.
« Au fil du temps, la comparaisons ou les surestimations vécues dans l’enfance (« ta sœur est meilleure que toi », « tu n’es pas bonne à l’école » ou au contraire « tu es une championne ») peuvent conduire au syndrome de l’imposteur. Maintenant, dans son apparence, le type de personnalité de chaque personne influence beaucoup », souligne-t-il.
L’idée que vous êtes le centre de l’attention et votre propre perception du succès, de l’échec et de la concurrence peuvent également déclencher ce phénomène psychologique.
Si le syndrome de l’imposteur cause déjà des problèmes interpersonnels, académiques ou au travail, la personne doit chercher Soutien psychologique (de préférence une psychothérapie cognitivo-comportementale) pour identifier ces croyances erronées et éviter qu’elles ne l’affectent émotionnellement et comportementalement.
“Comme cela survient davantage chez les personnes ayant des problèmes affectifs de type dépressif, un trouble d’anxiété généralisée ou un trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention, si le soutien psychologique ne suffit pas, il faut consulter un psychiatre”, conclut-il.
Laura Barrientos Nicolas
Académique de la Faculté de Médecine de l’UNAM
“Le pessimisme de ceux qui souffrent de ce phénomène psychologique les fait mentaliser ou se programmer pour ne pas atteindre un but”
