Une nouvelle étude a révélé les vagues de chaleur les plus intenses de l’histoire à travers le mondeet étonnamment, certains d’entre eux sont passés presque inaperçus il y a des décennies.
La recherche, menée par l’Université de Bristol (Royaume-Uni) et publiée dans Science Advances, montre également que les vagues de chaleur devraient être plus intenses à l’avenir à mesure que le changement climatique s’aggrave.
La vague de chaleur de l’été dernier dans l’ouest de l’Amérique du Nord a battu un record, avec un sommet canadien sans précédent de 49,6 °C à Lytton, en Colombie-Britannique, le 29 juin, soit une augmentation de 4,6 °C par rapport au sommet précédent. Les nouveaux résultats révèlent cinq autres vagues de chaleur dans le monde qui étaient encore plus graves, mais qui n’ont pas été signalées.
L’auteur principal, le Dr Vikki Thompson, climatologue à l’Université de Bristol, a déclaré dans un communiqué que “la récente vague de chaleur au Canada et aux États-Unis choqué le monde. Cependant, nous avons vu que des situations extrêmes encore plus importantes se sont produites au cours des dernières décennies. En utilisant des modèles climatiques, nous avons également constaté que les épisodes de chaleur extrême sont susceptibles d’augmenter en ampleur au cours du siècle prochain, au même rythme que la température moyenne locale.
Les vagues de chaleur font partie des phénomènes météorologiques extrêmes le plus dévastateur. La vague de chaleur de l’ouest de l’Amérique du Nord Ce fut le phénomène météorologique le plus meurtrier de l’histoire. du Canada, avec des centaines de morts. Les incendies de forêt associés ont également causé d’importants dégâts aux infrastructures et des pertes de récoltes.
Mais l’étude, qui a calculé le degré extrême des vagues de chaleur par rapport à la température locale, a montré que les trois plus chaudes jamais enregistrées dans les régions respectives régions ont été produites en Asie du Sud-Est en avril 1998qui a atteint 32,8 °C, au Brésil en novembre 1985, avec un maximum de 36,5 °C, et dans le sud des États-Unis en juillet 1980, lorsque les températures ont atteint 38,4 °C .
Le Dr Vikki Thompson, de l’Institut Cabot pour l’environnement de l’université, souligne que « la vague de chaleur de l’ouest de l’Amérique du Nord restera dans les mémoires pour ses ravages généralisés. Cependant, l’étude révèle plusieurs extrêmes météorologiques majeurs au cours des dernières décennies, dont certains sont passés largement inaperçus, probablement parce qu’ils se sont produits dans des pays plus défavorisés », souligne-t-il. “Il est important d’évaluer la gravité des vagues de chaleur en fonction de la variabilité locale de la température, car les êtres vivants et l’écosystème naturel s’y adaptent, de sorte que dans les régions où il y a moins de variation, un extrême absolu inférieur peut avoir des effets plus néfastes. ”
L’équipe de scientifiques a également utilisé des projections de modèles climatiques sophistiqués pour anticiper les tendances des vagues de chaleur pour le reste du siècle. Les modèles ont indiqué que les niveaux d’intensité des vagues de chaleur augmenteront en fonction de la hausse des températures mondiales.
Bien que les températures locales les plus élevées ne soient pas nécessairement celles qui causent les impacts les plus importants, elles sont souvent liées. Une meilleure compréhension des extrêmes climatiques et de leur localisation peut aider à hiérarchiser les actions visant à lutter contre les phénomènes météorologiques extrêmes dans les régions les plus vulnérables.
Le co-auteur, le professeur Dann Mitchell, professeur de sciences du climat à l’université de Bristol, rappelle que «le changement climatique est l’un des plus grands problèmes de santé mondiaux de notre époque, et nous avons montré que de nombreuses vagues de chaleur en dehors du monde développé sont passées pratiquement inaperçues. Le fardeau de la chaleur sur la mortalité au niveau des pays peut se chiffrer en milliers de décès, et les pays connaissant des températures en dehors de leur plage normale sont les plus sensibles à ces chocs.
